Hiksen, teknisk kalt hypofonoglossia, er et godartet og refleksfenomen som manifesteres ved lukning av glottis og ufrivillig sammentrekning av membranen, etterfulgt av distensjon og avslapping, som kulminerer i utvisning av luft fra magen som fremmer en karakteristisk støy.
Hikke kan oppstå når stimulus aktiverer nerver som trekker sammen membranen. De involverte nerver kan være de som kommer inn og forlater membranen (siden sammentrekningen av denne muskelen er ansvarlig for hvert pust), eller det kan være nerver som innerverer hjerneområdet som styrer åndedrettsvernet.
Hikkeangrep er generelt ufarlig, de begynner plutselig uten en tydelig årsak og forsvinner vanligvis spontant etter flere sekunder eller minutter.
Inntak av varm eller irriterende mat eller væsker utløser en episode av hikke. Andre årsaker til hikke, mindre hyppig men mer alvorlig, er irritasjon av membranen ved lungebetennelse, brystkreft eller mageoperasjon eller giftige stoffer i blodet.
I sjeldne tilfeller er hikken en konsekvens av hjernesvulst, hvor mye det forstyrrer sentrum av hjernens puste. Disse alvorlige forstyrrelsene kan forårsake langvarige brekninger av hikke, som er svært vanskelig å kontrollere og kan være et symptom på kronisk sykdom og krever nevrologisk behandling. Hvis hikken fortsetter i mer enn 24 timer, anbefales det å søke medisinsk hjelp.
Enkelte stoffer, som skopolamin, proklorperazin, klorpromazin, baclofen, metoklopramid og valproat, kan brukes med relativt suksess.
